Si trabajaste para una empresa en Estados Unidos y crees que no recibiste todo el salario que te correspondía, es posible que la División de Horas y Salarios (Wage and Hour Division, WHD) del Departamento de Trabajo de Estados Unidos haya recuperado salarios atrasados a tu nombre que todavía no han sido reclamados.
Para ayudar a localizar a estos trabajadores existe Workers Owed Wages (WOW), una herramienta oficial del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Permite verificar si la WHD recuperó salarios atrasados para determinados trabajadores y todavía mantiene esos fondos pendientes de entrega.
La consulta comienza buscando a la empresa para la que trabajaste. Si aparece en el sistema, puedes continuar con la búsqueda de tu nombre.
¿Qué es Workers Owed Wages?
Workers Owed Wages se refiere a salarios que la WHD recuperó mediante sus actividades de cumplimiento de las leyes laborales federales, pero que todavía no ha podido entregar a los trabajadores correspondientes.
Cuando la WHD investiga a un empleador y encuentra determinadas infracciones laborales, puede recuperar salarios atrasados para empleados actuales o anteriores.
Sin embargo, recuperar el dinero no significa que la agencia siempre pueda localizar inmediatamente al trabajador. Una persona puede haberse mudado, cambiado de número de teléfono o haber dejado la empresa hace años. En esos casos, la WHD puede conservar temporalmente los salarios recuperados mientras intenta localizar al trabajador.
Por esta razón existe la base de datos WOW.
Es importante aclarar que Workers Owed Wages no es un programa de asistencia económica ni un beneficio federal disponible para todas las personas. Los fondos corresponden específicamente a salarios que la WHD ya recuperó para determinados trabajadores.
¿Quién podría tener salarios pendientes?
WOW no funciona con los requisitos tradicionales de programas gubernamentales.
No existe una elegibilidad general basada en ingresos familiares, edad, discapacidad o número de integrantes de la familia. La cuestión principal es si la WHD recuperó salarios no pagados relacionados con un trabajador específico.
Por ejemplo, podría ser conveniente realizar una consulta si anteriormente trabajaste para una empresa investigada por la WHD y consideras que podrían haberse recuperado salarios atrasados relacionados con tu empleo.
Tampoco necesitas continuar trabajando para esa empresa. Las investigaciones de la WHD pueden dar lugar a la recuperación de salarios tanto para empleados actuales como para exempleados.
Además, según el material del artículo proporcionado, la WHD indica que aplica las protecciones laborales correspondientes independientemente del estatus migratorio del trabajador.
Aun así, que una empresa aparezca en WOW no significa automáticamente que todos sus trabajadores tengan dinero disponible. Es necesario realizar la consulta individual para saber si existe una coincidencia.
¿Qué situaciones pueden generar salarios atrasados?
Los salarios atrasados pueden surgir cuando una persona no recibió cantidades que legalmente le correspondían.
Por ejemplo, en determinados casos cubiertos por la Fair Labor Standards Act (FLSA), el Departamento de Trabajo puede recuperar salarios mínimos no pagados o compensación por horas extras que no fue pagada correctamente.
Los investigadores de la WHD pueden analizar información relacionada con salarios, horas trabajadas y otras condiciones laborales para determinar si el empleador cumplió con las normas federales correspondientes.
No obstante, una disputa salarial con un empleador no significa necesariamente que encontrarás dinero en WOW. Esta herramienta se relaciona específicamente con salarios que ya fueron recuperados por la WHD y permanecen disponibles para ser reclamados.
Cómo consultar si tienes salarios no pagados
Un detalle importante para quienes utilizan WOW por primera vez es que la búsqueda comienza por el empleador y no por el nombre del trabajador.
Paso 1: Busca a tu empleador
Ingresa a la aplicación oficial Workers Owed Wages del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.
El primer campo permite buscar utilizando el nombre del empleador o una palabra clave. Según las instrucciones de WOW, esa palabra clave también puede estar relacionada con la industria o el producto de la empresa.
También existe un filtro opcional por estado que puede ayudarte a reducir los resultados.
Paso 2: Selecciona la empresa correcta
El sistema mostrará las empresas que coincidan con los criterios utilizados.
Revisa los resultados cuidadosamente hasta identificar al empleador para el que trabajaste. Si aparecen varias páginas, puede ser necesario continuar revisándolas.
Si la empresa no aparece, las instrucciones indican que puedes regresar e intentar nuevamente utilizando otros criterios de búsqueda.
Paso 3: Consulta tu nombre
Después de seleccionar al empleador correcto, WOW permite realizar una búsqueda por nombre.
Introduce tu nombre y apellido y utiliza la opción correspondiente para comprobar si existe una coincidencia.
Si aparece tu nombre, selecciona el resultado adecuado y continúa con el procedimiento. Si no aparece, puedes realizar una nueva búsqueda.
¿Qué ocurre si aparece tu nombre?
Encontrar tu nombre no significa que el proceso haya terminado.
Si WOW identifica salarios que podrían corresponderte, deberás proporcionar información de contacto actual para que el Departamento de Trabajo pueda enviarte la documentación necesaria para continuar con la reclamación.
Según el proceso descrito en el artículo, el Departamento de Trabajo envía posteriormente el formulario Back Wage Claim Form (WH-60) junto con las instrucciones correspondientes.
El trabajador debe completar y firmar el formulario. Después, las instrucciones actuales mencionadas en el documento indican la creación de una cuenta en Login.gov para enviar de manera segura el formulario firmado y la documentación requerida.
¿Qué documentos pueden utilizarse para verificar tu identidad?
La verificación de identidad ayuda al Departamento de Trabajo a confirmar que los salarios recuperados sean entregados a la persona correcta.
Entre los ejemplos de documentos mencionados para el proceso se encuentran la tarjeta del Seguro Social, tarjeta con el Individual Taxpayer Identification Number (ITIN), licencia de conducir o identificación estatal, formulario W-2, comprobante de pago y otros documentos que puedan utilizarse para verificar la identidad.
Debes seguir siempre las instrucciones específicas incluidas con tu formulario de reclamación y presentar únicamente la documentación solicitada mediante el procedimiento indicado.
¿Cuánto tiempo puede tardar el pago?
Presentar una reclamación no significa que el dinero será enviado inmediatamente.
El artículo señala que el Departamento de Trabajo indica un plazo aproximado de seis semanas para que la WHD procese el Back Wage Claim Form y envíe los salarios correspondientes. Este período debe entenderse como una estimación y no como una garantía de que todos los casos se resolverán exactamente dentro del mismo plazo.
¿Durante cuánto tiempo conserva la WHD los salarios no reclamados?
Existe otro plazo importante.
Cuando la WHD recupera salarios atrasados pero no puede localizar al trabajador, conserva esos fondos durante tres años mientras continúa intentando encontrar a la persona.
Si después de ese período no logra localizarla, los fondos deben ser enviados al Tesoro de Estados Unidos.
Por esta razón, un exempleado que considere que podrían haberse recuperado salarios a su nombre puede consultar WOW en lugar de depender únicamente de que la agencia consiga localizarlo.
¿Qué pasa si tu empleador no aparece?
Que una empresa no aparezca en WOW no determina necesariamente si ese empleador te debe dinero.
WOW tiene una finalidad específica: localizar salarios atrasados que la WHD ya recuperó y mantiene para trabajadores que todavía no ha podido localizar.
Si consideras que tu empleador no te pagó correctamente y deseas informar sobre una posible infracción, existe un procedimiento diferente para comunicarse con la Wage and Hour Division.
El artículo también señala que existen plazos legales que pueden afectar determinadas reclamaciones. En casos relacionados con la FLSA, generalmente se menciona un plazo de dos años para infracciones no intencionales y de tres años para infracciones intencionales. Estos plazos son distintos del período de tres años durante el cual la WHD conserva salarios que ya fueron recuperados pero aún no entregados.
¿WOW es lo mismo que la propiedad no reclamada?
No.
Aunque ambos conceptos pueden involucrar dinero pendiente de ser entregado a su propietario, se trata de sistemas diferentes.
WOW se refiere específicamente a salarios recuperados mediante las actividades de cumplimiento de la Wage and Hour Division.
Los programas estatales de unclaimed property, por otro lado, pueden incluir cheques no cobrados, cuentas inactivas, pagos de seguros, depósitos y otros tipos de activos.
Por lo tanto, no encontrar salarios en WOW no significa necesariamente que una persona no pueda tener otro tipo de propiedad no reclamada.
¿Pueden consultar los exempleados?
Sí.
Las investigaciones de la WHD pueden resultar en la recuperación de salarios para empleados actuales y anteriores. Por eso, WOW también puede ser relevante aunque hayan pasado años desde que dejaste una empresa.
Al realizar una búsqueda, puedes considerar empleadores anteriores además de tu empleador actual cuando tengas motivos para pensar que la WHD pudo haber recuperado salarios relacionados con esa empresa.
¿Todas las personas que realizan una consulta reciben dinero?
No.
Buscar en Workers Owed Wages no garantiza que tengas salarios disponibles.
WOW tampoco es un cheque de estímulo, préstamo, subvención ni beneficio federal general. Su función es ayudar a conectar a trabajadores específicos con salarios que la WHD recuperó para ellos.
La búsqueda puede terminar de diferentes maneras: quizá el empleador no aparezca, quizá aparezca la empresa pero no tu nombre, o quizá el sistema encuentre una coincidencia que permita continuar con el proceso de reclamación.
¿Workers Owed Wages es una herramienta oficial?
Sí.
Workers Owed Wages pertenece a la Wage and Hour Division del U.S. Department of Labor. El Departamento presenta la herramienta como una forma de consultar si la WHD recuperó salarios no pagados para una persona y, cuando corresponda, iniciar el proceso para reclamarlos.
Además, puede utilizarse desde un teléfono, tableta o computadora, y el material citado en el artículo indica que la herramienta está disponible tanto en inglés como en español.
¿Qué hacer si WOW encuentra salarios a tu nombre?
Si el sistema encuentra salarios asociados con tu nombre, sigue las instrucciones que aparezcan directamente en la herramienta oficial.
En términos generales, el procedimiento descrito incluye proporcionar tus datos de contacto, recibir el formulario WH-60, completarlo y firmarlo, verificar tu identidad y enviar de manera segura la documentación requerida. Posteriormente, la WHD revisa la reclamación antes de enviar el pago.
Los procedimientos pueden cambiar, por lo que las instrucciones actuales mostradas durante tu consulta deben prevalecer sobre información encontrada en fuentes no oficiales.
Consideraciones finales
Workers Owed Wages ofrece a trabajadores actuales y anteriores en Estados Unidos una manera de verificar si la Wage and Hour Division recuperó salarios no pagados para ellos.
La diferencia fundamental es que no se trata de un beneficio gubernamental tradicional. Primero debe existir una investigación o acción de cumplimiento que haya resultado en la recuperación de salarios para trabajadores específicos.
La consulta comienza buscando al empleador. Después de seleccionar la empresa correcta, puedes buscar tu nombre y apellido. Si WOW identifica salarios relacionados contigo, podrás seguir las instrucciones para iniciar la reclamación y presentar la documentación requerida.
Como la WHD mantiene los salarios no reclamados durante un período limitado antes de que los fondos que no pudo distribuir sean enviados al Tesoro de Estados Unidos, conocer cómo funciona la búsqueda puede ser especialmente útil para quienes trabajaron anteriormente para una empresa y creen que podrían existir salarios recuperados pendientes de reclamar.